Un porc-épic observé pour la première fois en France : l’espèce progresse depuis l’Italie !

Un porc-épic à crête a été filmé dans les Alpes-Maritimes, à quelques kilomètres de la frontière italienne. Une première observation documentée en France pour cet imposant rongeur, dont les populations sont établies depuis longtemps en Italie. Depuis plusieurs décennies, l’espèce connaît une remarquable expansion géographique dans la péninsule, au point de se rapprocher progressivement de notre territoire.

C’est une rencontre pour le moins inhabituelle qu’ont faite des habitants de Castellar, un petit village des Alpes-Maritimes situé au-dessus de Menton. Dans la nuit du 21 au 22 septembre 2026, leur piège photographique a immortalisé un porc-épic à crête (Hystrix cristata) se promenant tranquillement dans leur jardin.

L’observation, rendue publique par la municipalité, constitue la première preuve documentée de la présence de ce grand rongeur à l’état sauvage en France. Le 19 octobre, le portail naturaliste Faune-France a relayé la nouvelle et ouvert la possibilité d’enregistrer les observations de cette espèce dans sa base de données.

Il faut dire que l’animal ne passe pas inaperçu. Pouvant peser jusqu’à une vingtaine de kilogrammes, le porc-épic à crête possède une impressionnante couverture de piquants noirs et blancs, dont certains atteignent 30 centimètres. Contrairement à une idée répandue, il ne peut pas les projeter sur ses adversaires.

Principalement nocturne et végétarien, il se nourrit de racines, de tubercules, de bulbes, de fruits ou encore d’écorces. Durant la journée, il se réfugie dans des terriers ou des cavités naturelles.

En Italie, une expansion spectaculaire depuis les années 1970

Si sa découverte en France est exceptionnelle, la présence du porc-épic à crête en Italie n’a rien de nouveau.

L’espèce y serait présente depuis l’Antiquité, vraisemblablement à la suite d’introductions humaines depuis l’Afrique du Nord. Les Romains auraient notamment pu importer ces animaux pour leur viande. Cette origine ancienne reste cependant discutée.

Pendant longtemps, le porc-épic a surtout occupé le centre et le sud de la péninsule italienne ainsi que la Sicile. Mais à partir des années 1970, son aire de répartition a commencé à s’étendre considérablement.

L’animal a progressivement gagné le nord du pays, atteignant la Toscane septentrionale, l’Émilie-Romagne, la Lombardie, le Piémont ou encore la Vénétie. Sa progression concerne également certaines régions méridionales où il était auparavant absent ou très rare.

Une étude scientifique publiée en 2024 dans la revue Ecology and Evolution confirme cette dynamique d’expansion. Les chercheurs soulignent néanmoins que les effectifs restent mal connus, particulièrement dans les territoires récemment colonisés.

L’extension géographique de l’espèce est donc bien documentée, mais il n’existe pas de dénombrement national suffisamment précis pour mesurer l’augmentation du nombre de porcs-épics italiens.

Plusieurs facteurs pourraient expliquer cette progression. La protection juridique de l’espèce, la reconstitution de certains massifs boisés consécutive à la déprise agricole et des conditions climatiques plus favorables sont régulièrement évoquées par les chercheurs.

Le porc-épic bénéficie aujourd’hui d’une protection stricte en Italie et figure à l’annexe IV de la directive européenne Habitats. Il est classé en « préoccupation mineure » sur la Liste rouge italienne, ce qui signifie qu’il n’est pas considéré comme menacé de disparition à l’échelle nationale.

Une présence de plus en plus remarquée près de la frontière française

C’est dans le nord-ouest de l’Italie que cette expansion intéresse particulièrement les naturalistes français.

En Ligurie, région frontalière des Alpes-Maritimes, le porc-épic a progressivement renforcé sa présence au cours des dernières décennies. Selon l’agence régionale italienne de protection de l’environnement, l’espèce s’est notamment établie dans la partie centrale et orientale de la région depuis les années 2000.

Dans la province de Savone, plusieurs observations ont été enregistrées depuis 2022. En novembre 2025, les autorités locales annonçaient encore sa première détection par piège photographique dans la réserve naturelle de l’Adelasia.

Le Piémont connaît une évolution comparable. Une synthèse scientifique publiée en 2025 retrace la progression du porc-épic dans cette région depuis les premières observations de 2003, avec de nouvelles localités occupées au fil des années.

La découverte de Castellar pourrait donc s’inscrire dans cette dynamique d’expansion vers l’ouest. Le relief relativement accessible de la région de Menton offre en effet des possibilités de passage entre la Ligurie et la France.

Le porc-épic va-t-il s’installer durablement en France ?

La question reste entière. L’observation d’un individu ne suffit évidemment pas à démontrer l’existence d’une population reproductrice.

Il pourrait s’agir d’un animal isolé ayant franchi la frontière au cours de ses déplacements. Une origine liée à une intervention humaine ne peut pas non plus être totalement exclue.

Toutefois, les conditions climatiques et les habitats de l’arrière-pays méditerranéen français ne semblent pas fondamentalement différents de ceux que le porc-épic occupe déjà de l’autre côté de la frontière.

Une installation durable apparaît donc envisageable, sans qu’il soit possible de la prédire à partir de cette seule observation.

Pour mieux documenter son éventuelle progression, Faune-France invite désormais les naturalistes et les particuliers à signaler toute découverte de porc-épic à crête, en accompagnant si possible leur observation d’une photographie ou d’une vidéo.

Le porc-épic filmé à Castellar n’est peut-être qu’un visiteur de passage. Mais compte tenu de la progression de l’espèce en Italie, il pourrait aussi être le premier représentant d’une nouvelle population de mammifères sauvages sur le territoire français.

Faune-France, 19 octobre 2026 — observation de Castellar.

ISPRA, institut italien de recherche environnementale — histoire, biologie et expansion de l’espèce.

Liste rouge italienne de l’UICN — statut de conservation et aire de répartition.

ARPA Liguria, 2023 et Province de Savone, novembre 2025 — observations en Ligurie.

Palencia et al., Ecology and Evolution, 2024 — étude scientifique sur l’abondance du porc-épic dans le nord de l’Italie.